Las resonancias magnéticas (RM) son procedimientos ruidosos y estresantes, especialmente para los niños, que pueden sentirse incómodos y moverse, comprometiendo los resultados. Sin embargo, una nueva tecnología de seguimiento ocular ha revolucionado este proceso, permitiendo a los niños sumergirse en experiencias de realidad virtual (VR) durante las exploraciones, lo que ayuda a reducir su ansiedad y minimiza los movimientos.

Este avance en seguimiento ocular ha sido desarrollado por investigadores del King’s College London (KCL, Londres, Reino Unido ). Su innovación permite una interacción inmediata y precisa sin la necesidad de complejas configuraciones previas, haciendo posible que los niños se involucren en un entorno virtual compatible con RM de forma intuitiva. Antes, la tecnología con interacción humano-computadora (HCI) basada en la mirada requería calibraciones complicadas al inicio de cada sesión, dificultando su uso inmediato, especialmente en niños.

El nuevo sistema de KCL utiliza el seguimiento ocular para permitir un control instantáneo, haciendo de la realidad virtual una parte integral del proceso de RM. Este sistema está diseñado específicamente para niños, sumergiéndolos en un mundo virtual durante la resonancia. Los contenidos de juegos y vídeos son personalizados según las preferencias de cada niño, y la interacción es sencilla: los niños solo necesitan mirar los elementos en la pantalla para activarlos, ya sea jugando, viendo vídeos o interactuando con personajes animados.

La precisión del sistema de seguimiento ocular se ajusta continuamente según las interacciones del niño, mejorando la exactitud de la mirada cuanto más se utiliza. Aunque el objetivo es minimizar los movimientos de la cabeza durante las exploraciones, no todos pueden ser eliminados. Para solucionar esto, el equipo ha implementado el método DISORDER, previamente desarrollado en KCL para exploraciones de bebés, que corrige retrospectivamente los movimientos en las imágenes obtenidas. Gracias a estas innovaciones, se pueden obtener imágenes de alta calidad de niños pequeños despiertos durante las resonancias.

El Dr. Kun Qian, investigador en el Centro para el Cerebro en Desarrollo de KCL y principal autor del estudio, señaló: “Nuestra nueva tecnología promete resolver prácticamente todas las limitaciones de los sistemas existentes. Nuestro enfoque abre nuevas posibilidades para los estudios de resonancia magnética en niños pequeños con vigilia, tanto con fines clínicos como de investigación, lo que podría reducir la necesidad de intervenciones no triviales como la anestesia y permitir una nueva generación de estudios basados ​​en resonancia magnética del procesamiento cerebral en niños despiertos en este período formativo de la vida.”

El profesor Jo Hajnal, líder del programa y experto en ciencias de la imagen en KCL, destacó: “Hoy en día es normal utilizar teléfonos, tabletas y computadoras para entretenerse y muchas otras tareas importantes. Todo el mundo espera que estos dispositivos respondan inmediatamente y sean de uso intuitivo, por lo que obligar a los usuarios a soportar procesos de calibración y retrasos en el inicio es cada vez más desafiante para ellos. La tecnología de mirada instantánea que hemos creado hace que las interfaces de usuario basadas en la mirada se sientan completamente cómodas y naturales de usar. Los comentarios han sido increíblemente positivos, tanto de niños como de adultos, lo que sugiere que esta tecnología podría marcar una diferencia real en los exámenes de resonancia magnética, con beneficios generalizados.”

En conclusión, esta innovadora tecnología no solo mejora la precisión de las imágenes de RM, sino que también transforma la experiencia para los niños, haciéndola menos estresante y más efectiva.